Examen médical de réintégration et valeurs sanguines : PEth, CDT et EtG expliqués

L'examen médical dure généralement une vingtaine de minutes. Le médecin mène un entretien sur ta santé, tes médicaments, ta consommation d'alcool et de drogues, et procède à un bref examen physique. Dans la plupart des dossiers alcool, il demande en outre des valeurs sanguines ; dans les dossiers drogues, il peut faire réaliser une analyse capillaire.

Apporte ton schéma de médication — ta pharmacie ou ton médecin peut l'imprimer. Si tu as une affection qui touche à l'aptitude à la conduite, comme l'épilepsie, le diabète, une affection cardiaque ou une affection psychique, apporte aussi les courriers de ton médecin ou de ton spécialiste. Ces affections sont évaluées séparément selon les normes légales d'aptitude à la conduite, et les taire n'aide pas : une image incomplète mène plutôt à des examens supplémentaires qu'à une décision rapide.

Le médecin n'est pas ton adversaire. Il évalue s'il existe une raison médicale pour laquelle tu ne pourrais pas conduire en sécurité aujourd'hui — et dans la plupart des dossiers, il n'y en a pas, pour autant que ton récit et tes valeurs concordent.

EtG signifie éthylglucuronide, un produit de dégradation que ton corps ne fabrique qu'après une consommation d'alcool. Cela le rend très spécifique : un EtG positif signifie de l'alcool, pas autre chose.

Dans l'urine, l'EtG remonte environ deux à quatre jours. Ce n'est donc pas une mesure de ton schéma de consommation sur des semaines, mais un instantané du week-end écoulé. C'est précisément pour cela qu'il est imprudent de boire « un verre pour se détendre » la veille de son examen : ce verre peut encore être visible.

Dans les cheveux, l'EtG fonctionne tout autrement. Les cheveux poussent d'environ un centimètre par mois, et une analyse sur trois centimètres donne donc une image d'environ trois mois. Pour l'alcool, l'analyse capillaire est moins utilisée que pour les drogues, mais elle existe — et dans les dossiers drogues, c'est souvent l'examen le plus important.

La PEth, ou phosphatidyléthanol, est le marqueur qui a le plus gagné en importance ces dernières années. Elle ne se forme qu'en présence d'alcool dans le sang, et reste ensuite mesurable pendant des semaines. La PEth ne raconte donc pas ce que tu as fait hier, mais comment tu buvais en moyenne durant les dernières semaines.

Le consensus de Bâle de 2022 retient ces valeurs indicatives : sous 20 ng/mL correspond à une consommation nulle ou faible, entre 20 et 200 ng/mL à un usage social ou modéré, et 200 ng/mL ou plus indique une consommation excessive prolongée. La fenêtre de rétrospection est d'environ trois à quatre semaines ; chez les personnes ayant longtemps beaucoup bu, une valeur peut rester élevée plus de six semaines.

Ce dernier point est important à savoir, et il est souvent mal compris. Deux semaines sans boire ne transforment pas une PEth élevée en valeur normale. Le marqueur mesure une période, pas un instant — et c'est justement pour cela qu'il est si utile aux évaluateurs.

La CDT signifie transferrine déficiente en hydrates de carbone. La valeur ne s'élève qu'après plusieurs semaines de forte consommation, puis se normalise en deux à trois semaines environ. En contexte médico-légal, on retient souvent un seuil autour de 1,6 %, mais celui-ci varie selon le laboratoire et la méthode — demande donc toujours la valeur de référence utilisée par ton laboratoire.

La CDT est assez spécifique à l'alcool mais peu sensible : une personne peut boire beaucoup et avoir malgré tout une CDT normale. Il existe aussi de rares affections qui influencent la valeur. C'est pourquoi la CDT est rarement utilisée seule, et souvent examinée avec la PEth.

Les GGT, le VGM, l'ASAT et l'ALAT sont des marqueurs hépatiques généraux. Ils réagissent lentement — sur des semaines à des mois — et ne sont pas spécifiques à l'alcool : le surpoids, des médicaments, une maladie du foie et d'autres affections peuvent tout autant les faire monter. Ils disent donc quelque chose sur ton foie, et seulement en combinaison avec le reste quelque chose sur ta consommation.

La question la plus fréquente sur ce sujet est de savoir combien de temps il faut arrêter de boire à l'avance. Nous ne répondons délibérément pas à cette question par une date, et ce n'est pas de la prudence mais une position de fond.

Premièrement, cela ne fonctionne pas. Les marqueurs remontent à des profondeurs différentes, et en cas de consommation lourde la PEth reste élevée plus longtemps que la plupart des gens ne l'imaginent. Une stratégie de calendrier fondée sur un marqueur échoue sur l'autre.

Deuxièmement, ce n'est pas l'objet de l'examen. Les évaluateurs ne cherchent pas l'instantané d'une semaine propre ; ils cherchent un schéma qui correspond à ton récit. Une valeur basse chez quelqu'un qui dit boire normalement soulève autant de questions qu'une valeur élevée chez quelqu'un qui dit avoir arrêté.

Ce qui fonctionne, c'est l'ordre inverse : changer réellement, puis le faire mesurer. Demande à ton médecin de doser la PEth et la CDT, et de répéter l'analyse après quatre à six semaines. Une série en baisse ou stable et basse sur plusieurs dates est l'une des choses les plus fortes que tu puisses apporter — plus forte qu'une mesure parfaite isolée, et infiniment plus forte qu'une mesure bien calculée.

Imagine que tu dises avoir arrêté et que ta PEth revienne à 300. Le problème n'est alors pas ce 300 en soi. Le problème est qu'à partir de ce moment, plus rien de ce que tu as raconté n'est cru — ni sur ta consommation, ni sur ton changement, ni sur tes projets.

L'issue est banale et inconfortable : dis ce qui est vrai. « J'ai réduit, mais je n'y suis pas encore, et j'y travaille avec mon médecin » est une réponse dont un évaluateur peut faire quelque chose. Cela peut mener à une décision sous conditions plutôt qu'à une aptitude simple. Mais « sous conditions » n'est pas un échec — et c'est en tout cas préférable à un récit qui s'effondre en milieu de journée.

Qui connaît ses valeurs à l'avance n'est en outre pas pris au dépourvu. C'est la deuxième raison de faire soi-même une prise de sang chez son médecin : mieux vaut une conversation désagréable dans son propre cabinet qu'un silence désagréable au centre d'examen.